[요약]
“가난은 유전된다”는 말은 피(DNA) 때문이라기보다 환경·제도·행동 패턴이 대물림된다는 뜻에 가깝습니다. 경제학의 ‘세대 간 소득 탄력성(IGE)’, 심리학의 ‘학습된 무기력’, 행동경제학의 ‘시간할인(현재편향)’이 얽혀 교육·건강·네트워크·자산 형성 격차를 축적시킵니다. 그러나 제도 개선과 개인의 루틴 변화로 완화가 가능합니다.
사회적 자본 — 네트워크 격차가 만드는 ‘보이지 않는 상속’
부모의 직업·학벌·인맥은 소개·추천·정보 속도에서 큰 차이를 만듭니다. 한 번 연결된 네트워크는 더 큰 네트워크로 확장되는 경향(우선연결, preferential attachment)이 있어 기회 접근성의 복리가 발생합니다.
사례 — 한국의 현실과 익숙한 장면들
- 교육 사다리: 학군·사교육·독서 문화 격차 → 수능·입시·취업 결과 격차.
- 주거·결혼·창업: 초기 자본 도움 여부가 생애 이벤트의 타이밍과 질을 가름.
- 취업 네트워크: 인턴·프로젝트·멘토 연결이 ‘첫 직장’의 품질을 바꿈.
- 건강 격차: 치과·정신건강 접근성 차이가 장기 생산성·소득에 누적.
오해 풀기 — “유전이다” vs “노력이면 된다”
두 진영 모두 과도한 단순화입니다. 개인의 노력은 중요하지만, 제도와 구조가 기회의 크기와 빈도를 규정합니다. 정답은 “둘 다”이며, 개인 전략 + 제도 개선의 결합이 필요합니다.
개인을 위한 실전 전략 — 작은 승리의 복리
- 미래를 현재화: 자동이체(적립식·비상금)로 ‘지연 보상’을 습관화.
- 비용 낮추기: 고금리·과태료·연체 등 ‘숨은 비용’부터 절감.
- 정보 격차 줄이기: 공공 데이터·무료 강의·도서관·취업센터 적극 활용.
- 멘토링: 1:1 피드백 루프 확보(학교·직능단체·온라인 커뮤니티).
- 작은 목표(OKR): 주·월 단위의 달성 가능한 목표로 자기효능감 축적.
공동체·정책을 위한 제언 — 사다리 복구
- 영유아·초중등 교육: 기초학력 보장, 방과후 돌봄, 독서·디지털 리터러시 확대.
- 건강·주거 안정: 치과·정신건강 접근성, 공공임대·전세 사다리 강화.
- 청년 자산 형성: 매칭 적금, 학자금 상환 완화, 창업·재교육 바우처.
- 네트워크 기회: 공공-민간 멘토링, 인턴십 매칭, 지역 커뮤니티 활성화.
반례와 희망 — 경로 전환은 어떻게 일어나는가
“한 사람의 성공담”을 영웅서사로 소비할 게 아니라, 그 뒤의 구체적 조건을 읽어야 합니다. 좋은 교사 한 명, 지역 도서관, 장학금, 멘토, 인턴 경험 같은 촘촘한 지지 요소가 결합될 때 계단식 전환이 일어납니다. 그 설계를 사회가 ‘표준 패키지’로 제공해야 합니다.
결론 — “가난의 유전”은 고정 운명이 아니다
여기서의 ‘유전’은 구조·환경·행동의 대물림입니다. 경제학(IGE)은 제도가 이동성을 바꿀 수 있음을, 심리학·행동경제학은 일상 습관이 장기 결과를 좌우함을 말합니다. 개인은 작은 승리의 복리로, 공동체는 사다리의 복구로 응답해야 합니다. “가난은 유전된다”는 속설을, “기회는 설계된다”는 통설로 바꿉시다.
FAQ
Q1. 유전(유전자) 영향은 전혀 없나요?
충동성·위험선호 등 성향에 유전 요인이 일부 보고되지만, 경제적 지위는 환경·제도·행동 요인이 훨씬 큽니다.
Q2. 노력만으로 충분한가요?
개인 노력은 필수지만, 제도적 사다리 없이는 집단적 이동성 개선이 어렵습니다. 둘 다 필요합니다.
Q3. 무엇부터 시작할까요? (개인)
자동저축·부채구조 점검·무료 교육 자원 활용·멘토 연결·작은 목표 달성(주·월 단위)부터 시작하세요.
Q4. 지역사회가 할 일은?
방과후 돌봄·독서프로그램·멘토링·인턴 매칭·공공 임대·보건 접근성 확대로 ‘기회의 표준 패키지’를 만들기.
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참고자료(읽을거리)
- OECD. A Broken Social Elevator? How to Promote Social Mobility.
- Chetty, R. et al. “Where is the Land of Opportunity?” Quarterly Journal of Economics.
- Heckman, J. J. “Skill Formation and the Economics of Investing in Disadvantaged Children.”
- Mullainathan, S., Shafir, E. Scarcity — 부족함이 만드는 심리와 의사결정.
- Banerjee, A., Duflo, E. Poor Economics — 빈곤과 선택의 현장 연구.
